No final de um dia difícil, com cinco passagens e três subidas de 2.ª categoria, aguardava-se ansiosamente a subida para Xorret de Catí, com os seus 20% de desnível. Uma dura subida de 1.ª categoria que iria criar diferenças entre os favoritos.
Lenny Martinez, o camisola vermelha, pagou o preço e foi ultrapassado após a aceleração da Jumbo-Visma, assistida pela Soudal-Quick Step. Desta vez, Sepp Kuss estava a caminho de uma dupla vitória, ainda que as dificuldades do jovem francês tenham praticamente validado a sua tomada de posse da liderança da geral.
Com o americano na mira a poucos quilómetros de distância, Remco Evenepoel liderava o grupo principal, ladeado por Primoz Roglic, Jonas Vingegaard, Enric Mas e Juan Ayuso, que conhece a subida como a palma da sua mão, pois é o seu terreno de treino.
Parecia uma pista, mas com uma inclinação infernal. Roglic parecia estar à espera, mas Evenepoel pôs os seus rivais à prova nas últimas rampas, apenas para se vingar do seu fracasso no Pico del Buitre na quinta-feira.
Na passagem da meta, oito ciclistas tinham hipóteses de vencer a etapa. O campeão belga queria ganhar de novo e fez a descida, reduzindo o grupo para metade, antes de se reagrupar no flamme rouge.
A 300 metros do final, Evenepoel lançou um forte ataque, mas Roglic acabou por assumir a liderança, com Ayuso a completar o pódio.
Depois de ceder 1'09 na linha, Martinez cedeu a camisola a Kuss. A Jumbo-Visma não se deixou abater e fez uma dobradinha.
O português João Almeida (UAE Emirates) ficou no sexto lugar, a dois segundos.
Nas contas da geral, João Almeida é 11.º e o novo líder é Sepp Kuss, com o espanhol Marc Soler (UAE Emirates) em segundo, a 43 segundos, e o francês Lenny Martinez (Groupama-FDJ) em terceiro, a um minuto.
No domingo, a nona etapa, que antecede o primeiro dia de descanso, liga Cartagena a Collado de la Cruz de Caravaca em 184,5 quilómetros acidentados, incluindo uma chegada em alto.