Merlier, de 30 anos, cumpriu os 151 quilómetros entre o castelo de Al Dhafra e Al Mirfa em 3:17.35 horas, batendo sobre a meta o australiano e o britânico Mark Cavendish (Astana), terceiro.
A decisão demorou largos minutos a ser anunciada, com os técnicos a analisarem o photo finish enquanto os dois ciclistas esperavam, com muito pouco a diferenciar o sprint dos dois velocistas.
Antes, a etapa tinha ficado marcada pelo impacto do vento, que provocou vários abanicos (cortes no pelotão), muito por ação da Soudal-QuickStep, que tinha na frente o campeão do mundo belga Remco Evenepoel.
Alguns ciclistas acabaram por anular a diferença e chegar à frente, com Merlier a assumir a dianteira da geral, com quatro segundos sobre Ewan, segundo, e sete segundos sobre outro australiano, Luke Plapp (INEOS), que se esforçou para ‘tapar’ as diferenças causadas pelo vento e ainda bonificou na jornada de hoje.
Na terça-feira, o pelotão enfrenta um contrarrelógio por equipas na segunda de sete etapas da prova WorldTour, com 17,3 quilómetros em torno do porto de Khalifa.