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Em janeiro de 2005, Lee Carsley esteve muito perto de se afirmar como jogador. O Real Madrid precisava de um médio defensivo e recorreu ao Everton, onde Carsley fez dupla com Thomas Gravesen. Em vez de Carsley, os Blancos optaram por Gravesen, que rapidamente se viu a jogar com os galáticos Zidane, Ronaldo e Beckham. Uma história que é sempre contada com risos em Liverpool, já que os dois médios eram carecas e idênticos na maneira de jogar.
"Os dois estavam sempre a misturar-se", recorda o treinador do Everton, David Moyes. Quando Gravesen foi para o Real para o lugar de Carsley, brincaram: "Será que acertaram?".
Carsley não tem dúvidas: "O Thomas era muito melhor jogador de futebol do que eu".
No entanto, também Carsley encontrou o seu caminho para os grandes palcos.
No sábado, 7 de setembro, no jogo da Liga das Nações na Irlanda, o técnico de 50 anos ocupará o lugar de Gareth Southgate no banco de suplentes da seleção inglesa de forma interina, mas todos os que o conhecem têm a certeza de que manterá o prestigiado posto, embora muitos estejam secretamente a sonhar com Pep Guardiola ao serviço da seleção dos Três Leões.
Carsley aprendeu com o catalão quando assumiu o comando da equipa sub-18 do Manchester City em 2016, depois de ter trabalhado no Coventry e no Brentford. Lá, orientou talentos como Phil Foden, Jadon Sancho e os irmãos Nmecha, e é geralmente visto como um defensor da juventude, especialmente desde que conduziu a Inglaterra sub-21 ao título de campeã europeia em 2023. Alguns esperam agora uma história de sucesso como a do espanhol Luis de la Fuente, que conquistou o troféu com a seleção principal este verão, depois de ter vencido o título de sub-21 em 2019.
A modéstia é uma virtude
Carsley só vai treinar até novembro e terá de provar o seu valor contra a Irlanda. O médio nascido em Birmingham disputou 40 jogos internacionais pelos Boys in Green e os seus avós maternos são originários do condado de Cork. A Irlanda, também à procura de um treinador, contactou-o em março, mas optou por Heimir Hallgrimsson, da Islândia.
Kevin Kilbane, que jogou com Carsley na Irlanda e no Everton, disse que este era "o homem perfeito" para assumir o legado de Southgate.
" Sempre soube que ele seria um treinador de topo. Sempre lhe chamei Mourinho", atirou.