Dortmund 2-2 Bodo/Glimt
Os adeptos do BVB tiveram motivos para festejar antes do apito inicial, quando Marco Reus regressou a Dortmund um ano e meio após a sua saída e foi ovacionado pela "Süd". "No fundo, passei toda a minha vida neste clube", afirmou o antigo capitão, que se estreou como comentador na DAZN – e foi nomeado embaixador do clube pelo BVB.
Kovac voltou a rodar a equipa: fez quatro alterações no onze inicial em relação ao triunfo por 2-0 no último domingo frente ao Hoffenheim – entre os titulares estiveram, entre outros, Ramy Bensebaini, que voltou a jogar de início pela primeira vez desde o início de novembro, e Jobe Bellingham. O goleador Serhou Guirassy, que marcou 12 golos em nove jogos caseiros da Liga dos Campeões pelo Dortmund, só entrou aos 67 minutos.
Os noruegueses, cuja época terminou a 30 de novembro, foram imediatamente obrigados a defender: o cabeceamento de Brandt passou muito perto da trave (5’). Ainda assim, o antigo campeão norueguês também criou duas oportunidades cedo por intermédio de Kasper Högh (7’ e 12’). Do outro lado, Felix Nmecha obrigou o guarda-redes Nikita Haikin a uma defesa apertada (13’), tornando o primeiro quarto de hora mais emocionante do que todo o jogo frente ao Hoffenheim.
O 1-0 surgiu após um erro dos visitantes. Fabio Silva recuperou a bola aos noruegueses na construção de jogo e deu a Brandt (18'). Apenas dois minutos depois, Maximilian Beier desperdiçou de cabeça uma grande ocasião para o 2-0 (20’).
Kovac foi obrigado a substituir cedo o patrão da defesa, Waldemar Anton, que saiu lesionado na coxa (33’). O empate a 1-1 surgiu de forma inesperada: Aleesami apareceu completamente solto e cabeceou para o fundo das redes. Pouco depois do intervalo, Brandt fez o 2-1 na recarga, depois de Beier ter visto o seu cabeceamento defendido por Haikin.
Com nova vantagem, o Dortmund criou várias oportunidades, mas desperdiçou a hipótese de resolver cedo a partida – e acabou por ser surpreendido no final. Jens Peter Hauge foi o herói do Bodo.
Nos dois últimos jogos da fase de grupos, em janeiro, a equipa de Niko Kovac desloca-se ao terreno do Tottenham Hotspur e recebe o Inter Milão, procurando garantir uma boa posição para a qualificação para os oitavos de final. Para o estreante norueguês na Liga dos Campeões.
Juventus 2-0 Pafos
Depois da derrota em Nápoles, a Juventus foi obrigada a acelerar o passo na Liga dos Campeões, onde a esperava o Pafos, do Chipre. Um encontro que parecia fácil apenas no papel, mas de importância crucial para alcançar os playoffs da competição.
Para esta partida, Spalletti apostou numa formação totalmente renovada, com Miretti a ser preferido a Thuram no meio-campo e, sobretudo, com a titularidade de Edon Zhegrova, até agora utilizado apenas nos minutos finais devido a problemas físicos.
A Juve entrou agressiva, mas o Pafos mostrou desde cedo que não queria ser o "bombo da festa", até porque não perde um jogo oficial desde 27 de outubro e soma sete resultados positivos consecutivos. Aos 5 minutos, João Correia encontrou espaço na frente, avançou e serviu Anderson ao centro, que tentou um calcanhar com a bola a sair ligeiramente ao lado. Primeira ameaça no estádio.
O susto fez tremer a Juve, que quase sofreu um autogolo quando Kelly, ao tentar afastar um cruzamento, acertou em Cambiaso e a bola desviada quase surpreendeu Di Gregorio. Depois disso, os bianconeri recompuseram-se e reagiram. Fizeram-no através do seu homem de maior classe. Yildiz assumiu as rédeas da equipa e, após um controlo perfeito, puxou para o pé direito e tentou o seu habitual remate em arco, mas Michail esticou-se e defendeu.
Pouco depois foi a vez de Koop, que, esquecido pelos defesas, apareceu sozinho no centro da área após um canto, mas cabeceou demasiado alto. Aos vinte minutos, também o mais aguardado, Edon Zhegrova, tentou a sua sorte: o ex-Lille fletiu para o meio e rematou de longe, mas a bola saiu ao lado.
A Juventus tentava controlar o jogo, mas o Pafos mantinha-se perigoso e, por volta dos 30 minutos, voltou a assustar os bianconeri com Anderson, que primeiro dominou e atirou ao poste, sendo depois travado para canto. Do canto resultou um remate de primeira de Dragomir, que Di Gregorio desviou novamente para canto.
Spalletti, junto à linha lateral, gritava e queixava-se de um meio-campo inexistente, incapaz de filtrar o jogo. Criticou McKennie, mas também Miretti não estava a corresponder à confiança depositada. David também não fazia melhor, desaparecido em campo até então, acabando por desperdiçar a melhor ocasião da Juve ao rematar para fora a dois metros da baliza, após um desvio de Kelly num canto.
A Juventus regressou do intervalo com Francisco Conceição no lugar de Zhegrova, que ficou aquém das expectativas, não apenas por culpa própria. Os bianconeri mostraram logo outra energia e Koopmeiners esteve perto do golo com um remate cruzado de pé esquerdo, com Yildiz a atirar por cima na recarga. Depois foi Conceição, acabado de entrar, a criar perigo com um remate após uma jogada de magia de Yildiz, mas Michail estava atento.
Spalletti decidiu reforçar o ataque e lançou Openda para o lugar de Locatelli. A Juventus passou então a alinhar num 4-2-4, com os recém-entrados Openda e Yildiz no centro do ataque.
Mas foi uma combinação dos "veteranos", Cambiaso e McKennie, que colocou a Juventus em vantagem: o lateral fletiu para o meio e encontrou o norte-americano na área, que rodou e disparou ao primeiro poste, colocando a bola junto ao ângulo e surpreendendo Michail. Grande golo de ponta-de-lança do polivalente norte-americano, desbloqueando assim, aos 67 minutos, um jogo que estava a ser muito complicado.
Aos 73 minutos, foi a vez do outro norte-americano, Jonathan David, aproveitar na perfeição um passe de Yildiz após uma arrancada de Conceição e bater Michail na saída. A alegria, porém, durou pouco, pois o canadiano teve de dar lugar a Adzic, numa substituição já planeada. Spalletti aproveitou para mexer novamente no meio-campo, lançando Thuram para o lugar de Miretti.
Substituições conservadoras depois de a Juventus ter conseguido "congelar" o jogo na segunda parte, após uma entrada em falso, graças a uma reação enérgica e à entrada de Francisco Conceição, que mudou o rumo do encontro com rápidas transições. Pouco depois, também Yildiz, autor de uma assistência e de mais uma exibição de grande qualidade, foi chamado a descansar.
Assim, os bianconeri somam a segunda vitória consecutiva na Liga dos Campeões, deixando para trás o desaire em Nápoles e alcançando os nove pontos, ficando mais perto do objetivo da qualificação.
Bayer Leverkusen 2-2 Newcastle
Os farmacêuticos entraram para este jogo decisivo com algumas dificuldades. Cerca de 90 minutos antes do apito inicial, o clube anunciou a ausência de Hjulmand por motivos pessoais, com o adjunto Rogier Meijer a assumir o comando – e viu a sua equipa, após um início hesitante, crescer na partida.
Andrich cabeceou contra Bruno Guimarães após um canto, e a bola entrou na baliza após bater nas costas do brasileiro. A equipa da casa, que voltou a contar com o criativo Grimaldo, recuperado de lesão, manteve-se coesa e Woltemade esteve inicialmente apagado.
O Bayer continuou a criar perigo e teve uma excelente oportunidade para fazer o 2-0: o internacional alemão Malick Thiaw derrubou Patrik Schick mesmo à entrada da área, mas Grimaldo, na cobrança do livre, atirou por cima (24'). Os anfitriões mantiveram a pressão e Ibrahim Maza finalizou um contra-ataque de forma demasiado central (28').
Os Magpies, que ocupam a 12.ª posição na Premier League, reagiram e empurraram o Bayer para o seu meio-campo. Flekken evitou um autogolo de Aleix Garcia (36'). O vice-campeão alemão ainda conseguiu libertar-se da pressão antes do intervalo: o defesa Jarell Quansah (45+1') obrigou Aaron Ramsdale a uma defesa apertada.
Após o intervalo, o Leverkusen ofereceu o empate aos visitantes: Flekken demorou demasiado com a bola nos pés e acabou por tocar ligeiramente em Woltemade, que lhe roubou a bola. Gordon converteu com frieza da marca dos 11 metros. O jogo tornou-se mais aberto, com Gordon a acertar no poste com o pé esquerdo (62«). Do outro lado, Ernest Poku (69«) rematou ao lado. Depois, o suplente Miley marcou de cabeça após um cruzamento, mas o Bayer ainda conseguiu responder.Alejandro Grimaldo (88') garantiu o empate tardio para os farmacêuticos.
O Bayer, com nove pontos, depende apenas de si para garantir o apuramento. No início do próximo ano, o vice-campeão alemão ainda terá de jogar no terreno do Olympiacos e receber o Villarreal. O Newcastle soma dez pontos.
