A Udinese viajou até à Cidade Eterna no domingo, para defrontar a Roma (derrota por 2-0), desfalcada pela ausência do defesa-central de 23 anos, Thomas Kristensen.
Foi uma perda significativa para o treinador alemão Kosta Runjaic, que viu o antigo internacional sub-21 dinamarquês tornar-se uma peça-chave na defesa, depois de um início de época promissor para os Le Zebrette.
Kristensen tem estado afastado devido a uma lesão na parte posterior da coxa desde o início de outubro, o que travou o seu desenvolvimento numa temporada em que pretendia consolidar o seu nome como um dos jovens defesas mais promissores da Serie A.
Nesta entrevista exclusiva ao Flashscore, Kristensen fala sobre os desafios de se adaptar a uma nova cultura, no meio de uma época passada caótica, marcada pela saída do treinador, problemas físicos, questões no balneário e uma luta dramática para evitar a descida de divisão.
Kristensen revela também detalhes interessantes sobre a sua colaboração com o antigo vencedor da Bola de Ouro, Fabio Cannavaro, os momentos mais marcantes da sua passagem pela Udinese e quem foi o avançado mais difícil de enfrentar na Serie A.
Por fim, Kristensen fala sobre a sua ligação ao clube da infância, o AGF, e o sucesso atual da equipa, além de partilhar onde sonha continuar a carreira quando terminar o contrato com a Udinese.
- Instalar-se em Itália, num novo clube, tendo de se adaptar a uma nova língua, novos colegas e outra cultura, deve ser um grande desafio para um jovem de 21 anos. Qual foi a maior dificuldade nesse processo?
- Foi um choque cultural enorme para mim ao chegar aqui. Estou extremamente feliz por ter aceite a proposta da Udinese, mas nunca se sabe realmente que condições vai encontrar até chegar a um novo clube. Saí como um jovem de 21 anos para um país onde não se fala inglês facilmente, e tive de aprender italiano muito rapidamente. No centro de treinos, não foi tão complicado, porque temos várias nacionalidades e falamos inglês, mas para me integrar na sociedade, tive mesmo de aprender a língua local. Foi uma transição enorme, sair de viver com os amigos em Aarhus para vir para cá sozinho, longe da família e dos amigos. Mas sinto que evoluí imenso, tanto como pessoa como jogador, e hoje sou uma versão completamente diferente de mim próprio em relação ao que era há dois anos.
- Teve Fabio Cannavaro como treinador na época passada, talvez um dos melhores defesas italianos de sempre. Que papel teve ele no seu desenvolvimento como jogador? Houve algo especial que aprendeu?
- De repente, estar frente a frente com Cannavaro foi uma experiência incrível. Eu era muito jovem, sem grande experiência, e ainda tinha muito para aprender como defesa-central, e ele era um antigo vencedor da Bola de Ouro. Claro que conhecia a sua reputação como defesa agressivo e frio na distribuição de jogo. Acabou por sair, mas salvou-nos numa época complicada e ensinou-nos imenso sobre organização defensiva, pequenos detalhes que normalmente não se pensa. É alguém que percebe mesmo do assunto, e foi fantástico poder contar com ele como treinador nesse período.
- Chegou no verão de 2023, entrou e saiu da equipa, teve também um período de lesão e esteve envolvido numa luta intensa para evitar a descida. Foi uma primeira época muito turbulenta?
- Sim, foi uma época caótica para começar. Em termos de minutos e oportunidades, tive aquilo que esperava para a minha primeira temporada aqui. Foi um salto enorme em relação à Superliga dinamarquesa, e mesmo tendo mostrado potencial, é sempre uma questão de aproveitar o momento e conquistar um lugar regular no onze inicial. Cheguei e senti que me afirmei rapidamente, apesar de algumas pequenas lesões, por isso, em termos individuais, considero que foi uma época positiva. Mas como equipa, não estivemos bem, e o ambiente no balneário não era o melhor. É natural quando se passa por dificuldades. Quando não se ganha, há tensão entre os jogadores. Mas claro, aprende-se muito quando se está por um fio e a um passo do desastre, com a pressão que tivemos para corresponder no final da época.
- Obviamente, ao jogar na Serie A, enfrenta avançados muito talentosos. Qual foi o mais difícil de defrontar?
- Sim, já tive pela frente nomes de peso. Durante algum tempo, joguei como lateral-direito, que foi uma posição mais complicada para mim, porque tive de enfrentar jogadores muito rápidos nas alas. Mas foi ótimo para o meu desenvolvimento, e agora sinto que estou consolidado na minha posição preferida, como defesa-central. Os números nove mais temíveis foram sem dúvida Duvan Zapata, Marcus Thuram e Romelu Lukaku, e nas alas, destacaria Kenan Yildiz e David Neres.
- Quais são as experiências na Serie A que mais o marcaram nestes dois anos?
- Obviamente, a minha estreia pela Udinese na Serie A frente à Fiorentina foi um momento especial, tal como o dia em que garantimos a permanência na Liga. Foi um dia louco no estádio do Frosinone. Quando chegámos, o ambiente era eletrizante, os adeptos estavam eufóricos, sonhando com a permanência na Serie A. Mas 90 minutos depois, tudo mudou. No fim, fomos nós que conseguimos salvar-nos, enquanto o Frosinone desceu. O público da casa saiu em silêncio absoluto, com lágrimas por todo o lado. Claro que também recordo o meu primeiro golo pelo clube (frente ao Cagliari, na época passada) e as vitórias fora que conseguimos em Turim, contra a Juventus, e em Milão, frente ao Inter."
- Começou esta época com um bom desempenho. O que está a funcionar melhor para a equipa este ano?
- Estamos a seguir um caminho muito positivo, e há uma harmonia no grupo que não existia na minha primeira temporada aqui no clube. É um plantel com muita ambição, todos querem evoluir, e sente-se mesmo a vontade de dar tudo pela equipa. Se mantivermos o nosso nível e estivermos à altura nos jogos, podemos vencer qualquer adversário na Serie A. O início foi satisfatório, mas queremos mais.
- O AGF está a atravessar um excelente momento na Superliga dinamarquesa. Continua a acompanhar a equipa e como compara o grupo atual com aquele em que jogou?
- Acompanho o AGF sempre, e falo quase todos os dias com alguns dos meus antigos colegas, especialmente com o Tobias Bech. A minha família é de Aarhus, cresci lá, e somos todos adeptos do AGF. É fantástico ver como estão a correr as coisas na Liga e começamos a sonhar se poderão mesmo conquistar o título dinamarquês. Acho que foi muito importante terem passado por uma fase com o Uwe (Rosler), um treinador com um regime muito rigoroso e ideias muito claras e exigentes sobre o que os jogadores deviam fazer em campo, e se não cumprissem, estavam em apuros. Agora parece que as condições são mais descontraídas com o Jacob Poulsen. Ambos os treinadores foram fundamentais para o AGF, e penso que o equilíbrio entre eles é a principal razão para o sucesso atual da equipa.
- Foi associado a clubes da Premier League (Tottenham, Bournemouth e Wolverhampton) e também a candidatos da Serie A (Como, Juventus e AC Milan) em janeiro e no verão. Onde gostaria de continuar a carreira quando terminar a passagem pela Udinese?
- A Premier League é a melhor Liga do mundo e seria um sonho jogar em Inglaterra. Dito isto, estou feliz na Udinese, estou focado aqui neste momento.