Japonia dwukrotnie odrabiała straty i zatrzymała groźną Holandię po golu w końcówce

Spotkanie rozgrywane w Arlington zapowiadało się emocjonująco. Już trzeciej minucie walkę z obrońcami w imponujący sposób wygrał Donyell Malen, ale zwinnością popisał się także Zion Suzuki, ratując kolegów przed stratą gola. W kolejnych chwilach tempo starcia jednak nie rosło. Podopieczni Ronalda Koemana co prawda zgodnie z przewidywaniami nadal byli stroną przeważającą, ale drużyna budowała akcje spokojnie, z uwzględnieniem każdej formacji. Z kolei "Niebiescy Samurajowie" czekali na swoje szanse po kontratakach, a pierwszy celny strzał oddali dopiero tuż przed upływem pół godziny gry -  Hiroki Ito uderzył jednak wysoko nad poprzeczką.

Najjaśniejszą postacią całej pierwszej połowy wciąż pozostawał Malen. Najpierw przejął piłkę po nieporozumieniu Daichi Kamady z Daizenem Maedą, ale sytuację wyjaśnił Shogo Taniguchi. Po jego wślizgu "Oranje" wywalczyli rzut rożny, a do dośrodkowania znów najwyżej wyskoczył piłkarz AS Roma, jednak ponownie przegrał pojedynek z Suzukim. W ostatnich minutach szansę na sprawienie niespodzianki zyskał Keito Nakamura, ale strzelił tuż obok słupka. Ostatnią okazją tej części było uderzenie głową... Malena, choć tym razem zbyt lekkie, by mogło sprawić problemy bramkarzowi.

Wymiana ciosów

Kibice, którzy mogli narzekać na brak emocji, doczekali się goli tuż po zmianie stron. Najpierw dośrodkowanie Ryana Gravenbercha wykorzystał niepilnowany Virgil van Dijk, a jego gol sprawił, że Holandia zanotowała trafienie w siódmym z rzędu spotkaniu mistrzostw świata. Jednak już po chwili Keito Nakamura przejął podanie od aktywnego Takefusy Kubo, a następnie precyzyjnym uderzeniem obok słupka doprowadził do wyrównania.

Taki wynik utrzymał się tylko chwilę, gdyż tuż po upływie godziny gry bramkarza Japonii pokonał Crysencio Summerville, a drugą asystę zanotował Gravenberch. Holendrzy nabrali pewności siebie i chcieli pójść za ciosem, wykorzystując ewidentnie słabszy moment defensywy rywali. Rajdami w swoim stylu straszył ją przede wszystkim Cody Gakpo, choć po raz kolejny na wysokości zadania stawał Suzuki.

Obaj szkoleniowcy rozpoczęli przeprowadzanie zmian, a Hajime Moriyasu posłał na murawę m.in. duet napastników Kokiego Ogawę i Kento Shiogaia. Decyzja okazała się słuszna, gdyż w końcówce meczu to właśnie pierwszy z nich uderzył piłkę głową po rzucie rożnym, a ta odbiła się od Kamady i mimo rozpaczliwej interwencji Barta Verbruggena zatrzepotała w siatce. Sędzia doliczył do spotkania aż sześć minut, jednak mimo okazji po obu stronach boiska wynik nie uległ już zmianie, a drużyny podzieliły się punktami.