Foden nie strzelił gola przez dziesięć miesięcy, zanim wpisał się na listę strzelców w wygranym przez City 3:2 meczu z Ipswich w miniony weekend. We wtorek skompletował hat-tricka w Lidze Mistrzów, przyczyniając się do zwycięstwa 5:1 nad AEK-iem Ateny.
26-letni zawodnik zdobył wszystkie indywidualne nagrody dla najlepszego piłkarza Premier League w sezonie 2023-2024, po kampanii zakończonej 27 bramkami. Foden, który przyznał już, że zmagał się z problemami dotyczącymi zdrowia psychicznego, nie zdołał jednak osiągnąć najwyższego poziomu w dwóch ostatnich sezonach.
"Od początku dwa lub trzy razy usiadłem z Philem, szczególnie na początku. Chciałem mu po prostu pokazać - nie wiem, czy słowo miłość jest tutaj najwłaściwsze - jak ważny jest” - powiedział Maresca, który w czerwcu przejął stery w City.
"Wiele razy mówiłem, że znam Phila od kilku lat, więc wiem, że z różnych powodów ostatnie lata nie były wystarczająco dobre. Kiedy do dyspozycji jest więcej takich zawodników jak Phil, zespół się poprawia, bo po raz kolejny wszystko sprowadza się do rozwijania piłkarzy. Jeśli rozwijasz zawodników, rozwija się również zespół. Dlatego moim obowiązkiem jest próba pomocy Philowi w tym, by ponownie stał się jednym z najlepszych piłkarzy Anglii” - dodał.
Poza porażką 2:4 w Lidze Mistrzów z obrońcą tytułu, Paris Saint-Germain, Maresca zaliczył perfekcyjny początek niezwykle trudnego zadania, jakim jest zastąpienie Pep Guardioli na stadionie Etihad. Włoch został pierwszym trenerem w historii, który wygrał siedem pierwszych meczów Premier League z nowym klubem.
Świetną formę City przyćmiła jednak groźba surowych sankcji wobec klubu za powszechne naruszanie finansowych zasad Premier League. Prawdopodobna jest znacząca kara punktowa, która może doprowadzić do spadku, chyba że City wygra apelację od decyzji uznającej klub za winnego ponad 100 przypadków nieprawidłowości.
Maresca zapewnił, że atmosfera w szatni wciąż jest pozytywna, mimo chmury wiszącej nad klubem.
"W każdym klubie, gdy traci się ważnych zawodników, wielu ważnych zawodników, a po 10 latach odchodzi trener, zawsze potrzeba czasu, by znów rywalizować. Ta organizacja zmieniła zeszłego lata wielu ważnych piłkarzy, po 10 latach zmieniła trenera, a my w tym momencie rywalizujemy” — powiedział.
W następnej kolejce City zagra na wyjeździe z Aston Villą, wzmocnione powrotem Erlinga Haalanda.
Norweg, który w tym sezonie strzelił 12 goli w dziewięciu meczach, opuścił spotkanie z AEK-iem Ateny po tym, jak doznał urazu stopy w meczu z Ipswich.
Matheus Nunes, Mateo Kovacic i Nico O'Reilly wciąż pozostają pod znakiem zapytania z powodu problemów zdrowotnych.