Littlehales specjalizuje się w pomaganiu sportowcom w uczynieniu snu ważniejszą częścią treningu i regeneracji. Jego praca obejmuje doradztwo w zakresie rutyny snu, drzemek, warunków panujących w sypialni, materacy, oświetlenia oraz zarządzania odpoczynkiem przy napiętym harmonogramie.
Pracował z wieloma czołowymi klubami, w tym z Liverpoolem, Manchesterem United, Arsenalem, Manchesterem City, Realem Madryt, Chelsea i reprezentacją Anglii. Littlehales jest uznanym autorytetem w kwestii snu.
CR7 nie można porównać z żadnym innym sportowcem
Po pomocy takim zawodnikom jak David Beckham, Thierry Henry, Sergio Aguero, Paul Scholes i wielu innych gwiazd, Littlehales udzielił ekskluzywnego wywiadu serwisowi Tribal Football za pośrednictwem Ozoon. Opowiedział o Cristiano, który zdecydowanie przewyższa pozostałych.
Czy Ronaldo już wcześniej bardzo skrupulatnie podchodził do kwestii snu?
Ronaldo był nieporównywalnym sportowcem. Nieustannie inwestował czas i pieniądze w metody regeneracji, które inni zawodnicy ignorowali. Wraz z rozwojem mediów społecznościowych zaczął otwarcie mówić o swoich nawykach związanych ze snem: spał w 90-minutowych cyklach, miał pięć takich cykli dziennie i publikował wszystko w internecie.
Oczywiście ludzie założyli, że nauczył się tego ode mnie. Budziłeś się rano, a w artykułach nazywano mnie trenerem snu Cristiano Ronaldo. On nigdy temu nie zaprzeczył ani nie polecił swoim prawnikom zadzwonić, by przerwać te skojarzenia. Wyobrażam sobie, że gdybyśmy spotkali się dzisiaj, przyznałby, że nauczył się tych pierwszych zasad, zastosował je w praktyce i wykorzystał do napędzania niezwykle udanej kariery.
Czy coś w rutynie snu lub regeneracji Ronaldo pana zaskoczyło?
Choć wyobrażam sobie, że Ronaldo maksymalnie korzystał z niektórych rozwiązań, jest też wystarczająco inteligentny, by ocenić ich rzeczywisty wpływ. Może spojrzeć na nowy monitor albo modny trend i zapytać: "Czy to stworzy dla mnie kolejny problem albo wywoła niepokój? Wolę rozwiązać to w inny sposób”.
Współcześni piłkarze nie mogą uciec przed krytyką
Od szybkości fizycznej i wytrzymałości po podejmowanie decyzji, regenerację i ryzyko kontuzji — zły sen może poważnie obniżyć poziom sportowca. Littlehales wyjaśnia, jak ważny jest każdy szczegół we współczesnym futbolu, podczas gdy Ronaldo w wieku 41 lat wciąż bije rekordy.
Jak zły sen może wpłynąć na zawodnika najwyższej klasy, takiego jak Ronaldo?
Tak jak Cristiano Ronaldo nie jadłby ciężkich potraw przed meczem, ponieważ chce kontrolować każdy drobny czynnik wpływający na jego organizm, tak optymalizacja snu polega na kontrolowaniu zmiennych, aby poprawić wydajność. Pomaga to kontrolować złość, podejmować decyzje, zachować czujność i świadomość, a także wpływa na samopoczucie fizyczne na boisku. Jest to szczególnie ważne teraz, gdy każdy zawodnik ma przez cały czas skierowaną na siebie kamerę.
Nie ma gdzie się schować ani dokąd uciec, a tego nie da się kontrolować. Trzeba to zaakceptować i zrozumieć, że przez większość czasu ludzie nie chcą poklepać cię po plecach. Chcą krytykować i analizować wszystko, co robisz, mecz po meczu.
Czy coś wyróżniało Ronaldo na tle innych czołowych zawodników, z którymi pan pracował, jeśli chodzi o jego podejście do snu i własnego zdrowia?
Kiedy trafił do Manchesteru United, Cristiano Ronaldo zobaczył, jak bardzo zaangażowany był Ryan Giggs, i szybko zaczął przyswajać wszystko, co sugerowali trenerzy i specjaliści. Później, w 2013 roku, zostałem zaproszony do ośrodka treningowego Realu Madryt w Valdebebas, gdzie Ronaldo już wtedy przebywał.
Moja droga do Madrytu rozpoczęła się w Chelsea, gdzie pracowałem z Carlo Ancelottim, Paulem Clementem, szefem działu przygotowania fizycznego Jackiem Naylorem i moim wielkim przyjacielem, nieżyjącym już dietetykiem Nickiem Broadem. To Ancelotti zabrał Naylora ze sobą do Realu.
W tamtym czasie wyprzedzali swoje czasy. Dostęp do pokojów poszczególnych zawodników był możliwy wyłącznie po zeskanowaniu odcisku palca i obejmował 80 pomieszczeń. Przeprowadziliśmy audyt wszystkich pokojów w Valdebebas, a także procesów i rutyn. Pracowałem głównie ze sztabem szkoleniowym, który tłumaczył informacje zawodnikom i przekazywał je dalej.
Podczas tych sesji Ronaldo nalegał, by trenować kilka metrów dalej. Cały czas uważnie słuchał, ponieważ pamiętał mnie z czasów Manchesteru United. Kilka dni po rozpoczęciu mojej wizyty Gareth Bale trafił do Realu Madryt za 80 milionów funtów. Gdy tylko przekroczył próg, poprosił o rozmowę ze mną. Usiedliśmy z klubowym lekarzem, by przeanalizować wszystkie kwestie: nowy klub, nowy kraj, nową kulturę i strategię regeneracji opartą na śnie.
Tabletki nasenne stały się problemem
Tabletki nasenne mogą pomóc zasnąć, ale w przypadku sportowców problem polega na tym, że pozostawanie nieprzytomnym przez kilka godzin niekoniecznie oznacza dobry, jakościowy i regenerujący sen.
Littlehales otwarcie mówił o tym, jak młodzi zawodnicy szkodzą swojej regeneracji, sięgając po tabletki nasenne. Taki nawyk może zniszczyć ich kariery.
Jakie najgorsze nawyki konsekwentnie powtarzały się wśród wszystkich piłkarzy, z którymi pan pracował?
Można by pomyśleć, że nowe pokolenie zawodników, które ma potencjał, by grać do końca trzydziestki, a nawet po 40. roku życia, będzie kierować się zdrowszymi nawykami. Żyje jednak w zupełnie innym świecie niż Ryan Giggs w latach 90. czy Lionel Messi i Cristiano Ronaldo w latach 2010. Trenerzy i członkowie sztabów szkoleniowych mogą wprawdzie zbierać więcej danych niż kiedykolwiek wcześniej, ale w rzeczywistości mają znacznie mniejszą kontrolę nad zawodnikami.
Do około 2012-2016 roku nie było niekontrolowanego dostępu do tabletek nasennych. Po prostu trudno było je zdobyć. Teraz, gdy można kupić je przez internet, drzwi stoją otworem i niezwykle trudno temu zapobiec. Zawsze gdy kontaktowali się ze mną sportowcy lub organizacje, celem była poprawa wyników, zdrowia, samopoczucia i czujności.
Zmieniło się to, że kluby zaczęły dzwonić do mnie wyłącznie po to, by powstrzymać zawodników przed tymi działaniami przynoszącymi efekt przeciwny do zamierzonego. Staram się im uświadomić, że choć tabletka może sprawić, iż w danym momencie poczują się dobrze, nie będą grać na wysokim poziomie do 25. roku życia. Kiedy zawodnik mówi: "Nie wydaje mi się, żeby mi to szkodziło, to tylko tabletka nasenna”, odpowiadam: "Rób tak dalej, ale za 12 miesięcy zobaczę cię grającego w League Two”.