Kierowca Mercedesa Antonelli został w niedzielę najmłodszym mistrzem w historii tego sportu. Dokonał tego w zaledwie swoim drugim sezonie, a 20-latek został również pierwszym od 73 lat mistrzem z Włoch.
„Wykonał niesamowitą robotę” – powiedział Norris przed wyścigiem na torze Autodromo Hermanos Rodriguez. „Mam wrażenie, że ludzie z jakiegoś powodu nie doceniają wystarczająco tego, czego dokonał w tym roku. Pokonał zespołowego kolegę George’a Russella, który jest w tym sporcie cztery czy pięć razy dłużej od niego i również jest bardzo dobry, a także rzucił wyzwanie Lewisowi Hamiltonowi”.
Antonelli, który w niedzielę zajął trzecie miejsce po starcie z czwartej pozycji, przyjechał do Meksyku z przewagą 123 punktów nad Russellem i 124 punktów nad siedmiokrotnym mistrzem świata z Ferrari, Hamiltonem.
Oznaczało to, że zwycięzca dziewięciu dotychczasowych wyścigów, czyli o jeden więcej niż przedsezonowy faworyt Russell w całej swojej karierze, potrzebował zdobyć zaledwie dwa punkty, nawet gdyby któryś z jego dwóch pozostałych rywali wygrał wyścig.
„Krytycy mówią: „Och, nie miał zbyt dużej konkurencji” i tak dalej” – kontynuował Norris. „Ale to dlatego, że po prostu zdeklasował swoich rywali. Myślę, że sprawił, iż cały rok wyglądał na łatwy, o ile w dzisiejszych czasach w ogóle da się coś takiego osiągnąć. Uważam, że wykonał niewiarygodną robotę. Niesamowitą, naprawdę niesamowitą robotę”.
Norris zdobył w ubiegłym roku tytuł, wyprzedzając o dwa punkty czterokrotnego mistrza świata z Red Bulla, Maksa Verstappena. Holender zaliczył niesamowity powrót po sezonie, który początkowo wyglądał na pewny triumf zespołowego kolegi Norrisa z McLarena, Oscara Piastriego.
Brytyjczyk stracił matematyczne szanse na obronę tytułu jeszcze przed weekendem w Meksyku i powiedział, że już znacznie wcześniej zdał sobie sprawę, iż jego nadzieje na utrzymanie mistrzostwa przepadły.
Wśród zwycięstw Antonellego są triumfy w Monako, Monzy i Spa. Po drodze bił rekordy, a w jego serii znalazło się również pięć zwycięstw z rzędu.
Russell wygrał trzy wyścigi, ale prezentował nierówną formę: jednego weekendu był na szczycie, a następnego spisywał się słabo. Trudniej przychodziło mu także dostosowanie się do nowych samochodów i przepisów.
„Prawda jest taka, że w tym roku prezentował wyższy poziom ode mnie” – powiedział na początku tygodnia.