É justo dizer que a primeira metade da temporada de 2024 terminou em grande estilo, com Spa a oferecer um Grande Prémio da Bélgica tão emocionante que ninguém quis uma pausa de verão no final.
Bem, talvez exceto para a Red Bull, com a corrida a mostrar até que ponto os actuais campeões caíram no último ano. Em 2022 e 2023, Max Verstappen começou fora dos cinco primeiros e venceu com facilidade, enquanto este ano começou fora dos cinco primeiros e mal conseguiu regressar ao topo.
Os mais altos responsáveis do desporto terão dificuldade em esconder o seu contentamento com este facto, com a época a tornar-se rapidamente uma das melhores da última década. Agora vamos regularmente para as corridas sem saber qual das quatro equipas vai ganhar, e é assim que deve ser.
A Mercedes foi a única a sair por cima na última ronda da primeira metade da campanha, e estas são as minhas principais conclusões de Spa.
Russell pronto para liderar a Mercedes
A vitória pode ter-lhe sido retirada devido a um erro de cálculo da equipa que fez com que o seu carro ficasse com peso a menos, resultando numa desqualificação, mas isso não tira nada ao que foi provavelmente a melhor condução da carreira de George Russell na Fórmula 1.
Desde o momento em que se juntou à grelha em 2019, ficou bem claro que Russell tinha o ritmo ideal para um dia lutar por campeonatos mundiais, mas faltava-lhe noutras áreas. Na Bélgica, ele mostrou que esse não é mais o caso.
A corrida foi o desempenho mais completo que se pode ver de um piloto. Teve a presença de espírito para sugerir uma estratégia audaciosa de uma paragem que mais ninguém na frente teve a coragem de tentar e depois executou essa estratégia na perfeição com uma gestão de pneus notável. Fazer com que a borracha durasse e ainda assim ser tão rápido como ele foi é extremamente impressionante.
No passado, ele foi culpado de ser demasiado agressivo, de se limitar a conduzir o mais forte e mais rápido possível e de não pensar muito no panorama geral. Em Spa, fez o oposto, mostrando mais do que nunca que está a amadurecer e a tornar-se no piloto completo que a Mercedes vai precisar para liderar a equipa quando Lewis Hamilton for para a Ferrari no final do ano.
É uma condução que deixará Toto Wolff muito confortável com a ideia de entrar em 2025 com o jovem Andrea Kimi Antonelli como substituto de Hamilton e Russell como o homem principal da equipa.
De facto, parece que a única coisa que impediria que esta fosse a formação da Mercedes no próximo ano seria um certo neerlandês...
Mudança para a Mercedes pode fazer sentido para Max
Quando Wolff e a Mercedes começaram a flertar publicamente com a ideia de fazer uma mudança para Max Verstappen no início da temporada, parecia pouco mais do que um sonho impossível para eles, mas o homem da Red Bull vai passar as férias de verão a pensar se deve tornar isso realidade.
O campo da Red Bull não tem sido feliz desde que a alegada má conduta de Christian Horner abriu uma brecha entre ele e quase toda a gente, incluindo, muito publicamente, o pai de Verstappen. No entanto, os contras dessa atmosfera volátil foram superados pelo facto de o neerlandês ter o melhor carro da grelha. Já não é esse o caso.
O crescente descontentamento com a situação em que se encontra tem sido claro para todos nas últimas semanas, com ele a ficar extremamente frustrado e a ser extremamente crítico em relação à sua equipa, tanto no rádio da equipa como em entrevistas à imprensa.
Além disso, a Mercedes e a McLaren foram as que capitalizaram as dificuldades da Red Bull, vencendo três das últimas quatro corridas, desenvolvendo o seu carro e executando as suas estratégias de forma excelente, com exceção dos problemas de peso com o carro de Russell na última corrida.
Também se fala muito no paddock que a Mercedes irá produzir o melhor motor da grelha quando os novos regulamentos forem introduzidos em 2026. Carlos Sainz parece ter optado por assinar com a Williams fornecida pela Mercedes em vez da Audi e a Renault está a pensar em optar por motores Mercedes em vez de produzir os seus próprios motores para a Alpine, o que sugere que será esse o caso.
Então, Verstappen deve ficar ou mudar? Apenas aqueles que estão dentro do paddock com acesso a muito mais informações do que eu saberão a resposta, mas Verstappen vai, sem dúvida, passar grande parte das suas férias de verão a tentar perceber isso.
Pérez coloca o último prego no próprio caixão
Independentemente da decisão que tomar, Verstappen será piloto da Red Bull até ao final de 2024, pelo menos, mas não creio que se possa dizer o mesmo do seu colega de equipa, com a queda de Sergio Perez a aproveitar a última oportunidade para convencer a Red Bull a mantê-lo para além da pausa de verão.
A qualificação foi positiva com ele a ser o terceiro mais rápido, permitindo-lhe começar a corrida em segundo graças à penalização de Verstappen na grelha. No entanto, as coisas descarrilaram assim que a ação começou no domingo, com ele a perder para Hamilton no início e a continuar a descer no pelotão durante o resto do dia.
Apesar de ter começado oito lugares à frente de Verstappen, terminou três lugares e 34 segundos atrás do neerlandês e também foi derrotado por todos os outros pilotos numa máquina comparável. Como resultado, ele agora está atrás de todos eles na classificação de pilotos, exceto Russell, e isso só por causa da dura desqualificação do britânico.
O contrato que Pérez assinou no início deste ano dizia que a equipa poderia abandoná-lo se ele não estivesse a 100 pontos do seu colega de equipa no final da primeira metade da época, por isso, com essa diferença de 146, o seu tempo com a equipa parece ter chegado ao fim.
Quanto a quem vai substituí-lo, parece ser uma corrida de dois cavalos entre Daniel Ricciardo e Liam Lawson, com a publicação britânica PlanetF1 relatando que uma disputa entre os dois será realizada em Imola esta semana.
Se eu fosse Horner, provavelmente daria o aval a Ricciardo inicialmente para ver se o piloto que foi um dos melhores da grelha quando estava na Red Bull ainda está lá e daria a Lawson a oportunidade de se instalar na Fórmula 1 no ambiente de menor pressão da equipa irmã RB.
De qualquer forma, pelo menos durante o resto de 2024, parece que não haverá lugar na estalagem para Perez.
