Monakijczyk pokonał zakurzony tor Hungaroring w czasie 1:19,075, kończąc swoją sesję na siedem minut przed końcem po zgłoszeniu zespołowi, że "coś się zepsuło" w samochodzie.
Drugi na liście czasów był Max Verstappen z Red Bulla, wolniejszy o 0,484 sekundy i czekający na rozmowę z sędziami za rzekomo niebezpieczną jazdę, a Lewis Hamilton z Ferrari był trzeci, tracąc 0.543 sekundy do tempa swojego zespołowego kolegi.
Hamilton nie był zadowolony z prowadzenia swojego samochodu, mówiąc przez radio, że "jest naprawdę źle. Samochód bardzo źle się prowadzi. Zawieszenie jest zbyt twarde".
Lider klasyfikacji generalnej, kierowca Mercedesa Kimi Antonelli, opuścił tę sesję, a Duńczyk, rezerwowy Frederik Vesti, dostał szansę jazdy i uzyskał siódmy czas. George Russell był piąty, tracąc 0,991 sekundy do Leclerca.
Mistrz świata z McLarena Lando Norris był jedenasty, a ubiegłoroczny mistrz Formuły 2 Leonardo Fornaroli przejął samochód Oscara Piastriego i zakończył sesję na 16. miejscu.
Sesja została na krótko przerwana po tym, jak Lance Stroll wypadł z toru w zmodernizowanym Aston Martinie, który w praktyce jest zupełnie nowym samochodem, tak duże są w nim zmiany.
Jego zespołowy kolega Fernando Alonso uzyskał 13. czas, tracąc do Leclerca 2,475 sekundy, co daje Astonowi realną nadzieję, że wprowadzone poprawki przyniosły znaczącą poprawę.
Mimo mocnego początku Ferrari podczas weekendu na Węgrzech, po dwóch zwycięstwach w czterech ostatnich wyścigach, zarówno Leclerc, jak i Hamilton ostrzegali, że Mercedes wciąż pozostaje wyraźnym faworytem, nawet jeśli ten tor bardziej odpowiada Ferrari niż poprzednie.
"Osobiście wciąż uważam, że Mercedes będzie punktem odniesienia i bardzo trudno będzie go pokonać w kwalifikacjach" – stwierdził Leclerc.
"Myślę, że Mercedes wciąż jest zespołem do pokonania" – powiedział w czwartek ośmiokrotny zwycięzca GP Węgier Hamilton.