Poucos dias depois de um incidente polémico ter destruído as corridas de ambos os pilotos no Grande Prémio da Áustria, dando a vitória a George Russell da Mercedes, o tricampeão da Red Bull e o pretendente à coroa da McLaren voltam a encontrar-se.
A perspetiva de mais corridas renhidas e com potencial de contacto no circuito de alta velocidade de Silverstone, perante o público da casa afeto à McLaren, evoca inevitavelmente memórias de um cenário semelhante em 2021.
Nessa altura, um Verstappen implacável acabou no hospital depois de um acidente na primeira volta na temível e rápida curva Copse com o herói britânico e sete vezes campeão Lewis Hamilton da Mercedes.
Os tempos mudaram, mas o cenário é semelhante: dois pilotos obstinados que se recusam a ceder terreno, embora Verstappen tenha sido considerado culpado de causar o confronto emotivo no passado domingo.
Desde então, reconheceu que ele e a Red Bull cometeram "erros", mas ainda não pediu desculpas públicas pela condução imprudente, que levou o chefe da equipa McLaren, Andrea Stella, a questionar a integridade do homólogo da Red Bull, Christian Horner.
Stella também deixou claro o seu ponto de vista sobre o papel da FIA ao permitir que Verstappen escapasse a um castigo pelo seu papel em muitos confrontos alarmantes com Hamilton há três anos, comentários que aumentaram a temporatura da disputa deste fim de semana, transformando-a num confronto com mais do que pontos em jogo.
"A Áustria acabou por não ser o resultado que esperávamos e houve muitas coisas a retirar da corrida que eu e a equipa podemos analisar e trabalhar para melhorar. Houve alguns erros na corrida que realmente nos custaram. Esta é a última corrida de três Grande Prémios consecutivos, por isso queremos voltar a lutar em Silverstone", disse Verstappen.
"Queremos lutar"
Para a maioria das equipas, esta é uma corrida "caseira" e Stella espera que desta vez Verstappen não defenda de forma tão agressiva e respeite os regulamentos para proporcionar um verdadeiro espetáculo. Norris disse que não mudaria a sua tática ou abordagem depois de rever a corrida de domingo passado.
"Eu estava a lutar e é isso que queremos. Queremos lutar. Não nos queremos queixar. Não queremos que as coisas acabem como acabaram. Ambos queremos ganhar e vamos esforçar-nos ao máximo", disse Norris.
Juntamente com Norris, tanto Russell como Hamilton esperam conseguir uma vitória em casa no que promete ser uma disputa renhida envolvendo as quatro principais equipas à medida que a época chega a meio, na 12.ª corrida de 24.
Hamilton venceu um recorde de oito vezes em Silverstone, onde Verstappen triunfou no ano passado, e espera acabar com uma seca de 56 corridas que remonta a 2021, com uma vitória notável na 75.ª corrida do Grande Prémio da Grã-Bretanha.
Carlos Sainz, da Ferrari, que Hamilton substituirá no próximo ano, venceu em Silverstone em 2022, enquanto o compatriota Fernando Alonso, da Aston Martin, venceu duas vezes na Grã-Bretanha, mas pode não ter o carro para ter sucesso desta vez.
"Sabemos que Silverstone é a pista rainha da alta velocidade, por isso precisamos de dar um passo. E vamos fazê-lo - tentar encontrar tudo o que pudermos para nos tornarmos mais competitivos", disse Sainz.
Tanto Sainz como o companheiro de equipa Leclerc são suscetíveis de estar na luta, juntamente com ambos os Mercedes, Norris e o seu companheiro de equipa Oscar Piastri e os dois Red Bulls, se Sergio Perez conseguir finalmente reacender a forma.
Mas a maior parte das atenções vai centrar-se em Verstappen, que chega com uma vantagem de 81 pontos no campeonato, e na Red Bull, que procura ultrapassar um período de problemas dentro e fora da pista.
A reputação do neerlandês pode estar em jogo, bem como a sua vantagem na corrida pelo título, para não falar da amizade tensa com Norris.