Choć obaj nadal występują odpowiednio w Inter Miami i Al Nassr, już nigdy nie zobaczymy żadnego z nich na arenie międzynarodowej.
Czas nie czeka na nikogo
Czas nie czeka na nikogo. Choć Ronaldo wciąż jest w tak znakomitej formie, że mogliby mu jej zazdrościć zawodnicy o połowę młodsi, faktem pozostaje, że Portugalia ma obecnie w kadrze lepsze opcje. Dla 41-latka wyraźnie trudne było zaakceptowanie tej sytuacji.
"Nigdy nie czułem, że ta koszulka należała wyłącznie do mnie, ale przez 23 lata miałem przywilej i obowiązek ją nosić, bronić jej oraz zabierać ją ze sobą na stadiony całego świata” - powiedział Ronaldo w pożegnalnym przemówieniu.
"Dziś nadszedł czas, by przekazać ją przyszłości. To nie była łatwa decyzja, ponieważ niektóre decyzje podejmuje się nie tylko rozumem, lecz także sercem. Podróż, która rozpoczęła się w sierpniu 2003 roku i na zawsze odmieniła moje życie, dobiegła końca”.
Biorąc pod uwagę jego znakomitą służbę dla kraju, wielką szkodą jest to, że nie dano mu szansy odejść w chwale, tak jak stało się to w przypadku Messiego. Jeśli nie za coś innego, to przynajmniej za taki sposób pożegnania i wyrazy sympatii Ronaldo z pewnością zasłużył.
Odrzucona propozycja zgody
Jednak podobnie jak w przypadku jego odejścia z Manchesteru United, wygląda na to, że do decyzji zmusił go konflikt z trenerem.
Jorge Jesus jasno dał do zrozumienia, że drzwi pozostają otwarte i Ronaldo może kontynuować karierę, ale nie zagwarantował mu miejsca w podstawowym składzie.
Nie umniejszając w żaden sposób osiągnięciom zawodnika, decyzja ta wydawała się rozsądna ze strony trenera całkowicie skupionego na zdobywaniu z reprezentacją Portugalii najważniejszych trofeów.
Bez Ronaldo w składzie przyszłość portugalskiej reprezentacji będzie wyglądać zupełnie inaczej. Wielu jego rodaków będzie chciało zaznaczyć swoją obecność na arenie międzynarodowej.
Debiut w reprezentacji w wieku 18 lat
Mało prawdopodobne, by któremuś z nich udało się osiągnąć poziom zawodnika, który zadebiutował w kadrze w wieku 18 lat. 20 sierpnia 2003 roku wszedł z ławki w towarzyskim meczu z Kazachstanem, zastępując Luisa Figo.
Na pierwszego gola dla Portugalii nie musiał długo czekać, choć było to jedynie trafienie pocieszenia w doliczonym czasie gry przegranego 1:2 meczu fazy grupowej z Grecją podczas EURO 2004.
Grecy zasłynęli później z pokonania Portugalii, gospodarza turnieju, w finale. Ronaldo mógł jednak indywidualnie cieszyć się z miejsca w jedenastce turnieju.
Pozostał także w kadrze, która dwa lata później zajęła trzecie miejsce na mistrzostwach świata. Turniej ten zapamiętano między innymi za sprawą prób Ronaldo doprowadzenia do wyrzucenia z boiska jego klubowego kolegi z Manchesteru United, Wayne’a Rooneya.
Jednym z największych momentów jego reprezentacyjnej kariery było niewątpliwie wydarzenie, do którego doszło około 11 lat później, gdy Portugalia po raz pierwszy w historii wygrała wielki turniej: EURO 2016.
Choć w finale z gospodarzem i przedmeczowym faworytem, Francją, Ronaldo doznał kontuzji, nie przeszkodziło mu to w szaleństwie radości po końcowym gwizdku. Wszystko za sprawą pięknego zwycięskiego gola Édera z dystansu w dogrywce.
Gole na sześciu kolejnych mundialach
Nikt nie zapomni także jego hat-tricka przeciwko Hiszpanii na mistrzostwach świata 2018, gdy popisał się fenomenalnym indywidualnym występem.
Często pomija się fakt, że Ronaldo miał wówczas już 33 lata, dzięki czemu został najstarszym zawodnikiem w historii turnieju, który zdobył hat-tricka.
Te trzy gole przyczyniły się do jego dorobku 11 bramek w sześciu mundialach, w których wystąpił. Ponieważ w każdym z tych turniejów przynajmniej raz trafiał do siatki, został pierwszym zawodnikiem, który strzelił gola na sześciu kolejnych mistrzostwach świata. To kolejny rekord, który prawdopodobnie przetrwa próbę czasu.
Choć Liga Narodów może być przez wielu postrzegana jako turniej słabszy od mistrzostw świata czy Europy, wciąż jest to trofeum warte zdobycia. Dwa triumfy Portugalii w 2019 i 2025 roku sprawiają, że jest ona najbardziej utytułowaną reprezentacją w historii tych rozgrywek.
Ronaldo ma w tym turnieju 15 goli i pod tym względem ustępuje tylko Erlingowi Haalandowi (22).
146 goli w 234 występach dla Portugalii
Gdy opadnie kurz, a ucichną dyskusje, będzie można w pełni docenić wpływ, jaki Ronaldo wywarł na reprezentacyjny futbol.
W 234 występach dla kraju Ronaldo ustanowił niesamowity rekord świata, zdobywając 146 bramek. Choć między innymi Kylian Mbappé i Erling Haaland będą chcieli go pobić, będzie to wymagało nie lada wysiłku.
Dla porównania Messi zdobył 126 bramek w 208 meczach dla La Albiceleste.
Ronaldo może dopisać do swojego reprezentacyjnego dorobku także 37 asyst i 10 hat-tricków. Gdy kończy ten etap kariery, cały piłkarski świat powinien uchylić czapki przed jednym z najwybitniejszych zawodników w historii.