W obliczu obaw, że kibice Meksyku mogą próbować zakłócić przygotowania Anglii, a gospodarze są przyzwyczajeni do gry na wysokości aż 2200 metrów nad poziomem morza, zapowiada się jedno z najtrudniejszych spotkań tego turnieju.
Anglia jednak podkreśla, że nie chciałaby, by było inaczej.
"Cała otoczka, przygotowania, różne przeszkody, z którymi musimy się zmierzyć, moim zdaniem tylko podnoszą poziom adrenaliny i ekscytacji, jaką czujemy jako drużyna. Perspektywa awansu do ćwierćfinału mistrzostw świata i to, co to dla nas znaczy jako zawodników, również jest ogromna" - powiedział ofensywny pomocnik Morgan Rogers dziennikarzom w piątek przed wylotem drużyny do Meksyku.
"Z tym dodatkowym elementem uważam, że to wspaniała okazja. Oczywiście znamy trudności, wiemy, jak dobrze grają, jaka będzie atmosfera i cała reszta" - dodał. "Ale wiemy też, że jeśli zagramy na swoim najwyższym poziomie, możemy pokonać praktycznie każdego".
Meksyk awansował do fazy pucharowej bez porażki i bez straty gola, kończąc 40-letnie oczekiwanie na zwycięstwo w fazie pucharowej mistrzostw świata, gdy pokonał Ekwador w 1/16 finału.
Napastnik Marcus Rashford zbagatelizował sugestie, że wysokość i atmosfera mogą okazać się decydujące.
"To po prostu mecz piłki nożnej. Wszyscy gramy w piłkę od dziecka, graliśmy w różnych warunkach, w różnych atmosferach – niektóre były łatwiejsze, inne trudne, a nawet okropne do gry" - powiedział.
"To od nas zależy, czy znajdziemy sposób, by wyjść z tego zwycięsko – na tym się skupiamy... Musimy współpracować i postarać się zagrać jak najlepiej, a wtedy wszystko będzie dobrze".
Anglia przygotowywała się także na ewentualne rozpraszacze poza boiskiem po tym, jak Ekwador zgłosił do FIFA, że przed meczem 1/16 finału zawodnicy nie mogli spać przez zgromadzenie kibiców pod hotelem.
"Na razie się tym nie przejmuję, ale nie będę zadowolony, jeśli mnie to obudzi" - przyznał Rogers, żartując, że być może będzie musiał zainwestować w zatyczki do uszu. "Słyszeliśmy o tym i będziemy gotowi, przygotowani najlepiej jak się da, by się wyspać i odpowiednio zregenerować przed meczem".
Anglia ostatni raz grała na stadionie Azteca w ćwierćfinale w 1986 roku, kiedy przegrała 1:2 z późniejszymi mistrzami – Argentyną. Wtedy Diego Maradona zdobył zarówno słynną "Rękę Boga", jak i popisał się genialnym rajdem, który później nazwano "Golem Stulecia".
Perspektywa gry z Meksykiem na wypełnionym po brzegi stadionie Azteca tylko podsyca oczekiwania.
"Spodziewam się niesamowitej atmosfery... Zamierzamy cieszyć się tą okazją, czerpać radość z tego, co przyniesie, z przeciwności, wszystkiego, co będzie przeciwko nam, i wykorzystać to na swoją korzyść" - powiedział Rogers.
Mundial 2026
Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej 2026 odbywają się w dniach od 11 czerwca do 19 lipca w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku. W turnieju bierze udział 48 reprezentacji narodowych, a mecze rozgrywane są na 16 nowoczesnych stadionach. Tytuł broni Argentyna. Polska nie zakwalifikowała się do mundialu.
Harmonogram i godziny meczów • Składy drużyn na MŚ • Rekordy tej edycji MŚ • Typy i kursy