Najlepszy strzelec w historii reprezentacji Meksyku (52 gole w 109 meczach), Javier "Chicharito" Hernandez, został w poniedziałek wieczorem czasu lokalnego zaprezentowany jako pierwszy piłkarz nowej franczyzy USL Championship – Atletico Dallas, która dołączy do drugiego poziomu rozgrywek w USA w sezonie 2027.
Klub planuje rozgrywać mecze na stadionie Cotton Bowl w Dallas, który może pomieścić 92 000 widzów. To niemal stuletni obiekt, obecnie najbardziej znany z rywalizacji "Red River Rivalry" pomiędzy uniwersyteckimi drużynami futbolu amerykańskiego Texas Longhorns i Oklahoma Sooners.
Atletico Dallas zatrudniło na stanowisku pierwszego trenera byłego piłkarza Ligue 1 i La Liga, Petera Luccina, który wcześniej był asystentem trenera w Major League Soccer w zespole FC Dallas.
Hernandez podpisał z klubem dwuletni kontrakt z opcją przedłużenia o trzeci rok, co oznacza, że meksykańska legenda może grać nawet po czterdziestce.
Jego bogata kariera klubowa najbardziej kojarzona jest z ponad setką występów w barwach Manchester United, gdzie zdobył dwa tytuły mistrza Premier League i wystąpił w ataku w finale Ligi Mistrzów UEFA 2010/11 przeciwko Barcelonie.
Hernandez grał także w Bundeslidze w barwach Bayernu Monachium, w LaLiga w Sevilli oraz w LA Galaxy w USA, zanim wrócił do swojego macierzystego klubu Chivas de Guadalajara.
Choć naturalnie pojawiają się obawy o jego formę meczową, bo 38-latek nie grał w oficjalnym meczu od grudnia 2025 roku, plany wobec Chicarito wykraczają daleko poza samą piłkę nożną i obejmują także rolę ambasadora mającego promować futbol w regionie Dallas.
Przewodniczący franczyzy Matt Valentine ujawnił w tym tygodniu, że Hernandez był jego priorytetem, gdy zakładał Atletico Dallas w 2024 roku, choć nie spodziewał się, że uda się go pozyskać tak łatwo.
„Nawet w najśmielszych snach nie przypuszczałem, że od razu uda nam się pozyskać zawodnika tej klasy” - powiedział Valentine w rozmowie z The Athletic. „To nowy rozdział w mojej karierze i w moim życiu” - dodał Hernandez.
„To projekt, który bardzo mnie przyciąga, bo jest długofalowy. Dopiero się zaczyna, ale nie chodzi o to, że będę tu tylko przez rok i potem się pożegnam. Chcę mieć z tym klubem dłuższą relację i mam nadzieję, że razem osiągniemy nasze cele".
„Oczywiście chcemy zdobywać mistrzostwa. Chcemy wygrywać mecze. Chcemy być wielkim klubem piłkarskim, ale przede wszystkim zależy nam na nawiązaniu więzi z mieszkańcami Dallas, by mogli się z nami utożsamiać. Atletico Dallas może stać się czymś bardzo ważnym dla tego miasta".
'Nie chciałem po prostu grać dla samego grania. Chcę być twarzą tej organizacji".
"Chcę pomóc lidze w nawiązaniu lepszych relacji z wieloma miastami, które nie mają drużyn MLS lub mają zespoły USL. Zamierzam wnieść tu swoje doświadczenie”.
Sezon USL Championship 2027 ma rozpocząć się w marcu, a do trzeciego poziomu rozgrywek – USL League One – dołączą kolejne cztery nowe franczyzy.
Obecnie nie ma planów wprowadzenia systemu awansów i spadków z najwyższą ligą MLS, choć USL pracuje nad własną trzypoziomową piramidą rozgrywek, w której awanse i spadki mogą pojawić się już w 2028 roku.