29-letni Monakijczyk, który w Austin triumfował dwa lata temu i wkrótce zostanie ojcem, uzyskał najlepszy czas okrążenia 01:35.291, wyprzedzając 20-letniego Włocha o 0,042 sekundy. Czterokrotny mistrz świata Max Verstappen z Red Bulla stracił do niego 0,189 sekundy i był trzeci.
Leclerc, którego żona Alexandra Saint Mieux spodziewa się ich pierwszego dziecka, wcześniej wygrał pierwszą sesję treningową przed Verstappenem. Przez cały dzień jeździł z ogromną determinacją.
Antonelli może w ten weekend zapewnić sobie tytuł mistrza świata kierowców, zostając najmłodszym triumfatorem w historii Formuły 1 i pierwszym mistrzem z Włoch od czasów Alberto Ascariego, który w 1953 roku zdobył tytuł dla Ferrari. Musi wygrać, a jego najgroźniejsi rywale nie mogą pozostać w zasięgu jego dorobku punktowego. Jeśli Antonelli zwycięży, jego kolega z zespołu George Russell będzie musiał zająć miejsce w czołowej ósemce, a kierowca Ferrari Lewis Hamilton — w czołowej czwórce.
Hamilton był czwarty dla Ferrari, tracąc do najlepszego czasu sześć dziesiątych sekundy. Russell zajął piąte miejsce przed kierowcą Racing Bulls Liamem Lawsonem oraz kierowcami McLarena: mistrzem świata Landem Norrisem i Oscarem Piastrim.
Isack Hadjar był dziewiąty w drugim bolidzie Red Bulla, a Oliver Bearman zajął dla Haasa dziesiąte miejsce.
Między sesjami potwierdzono kary przesunięcia na polach startowych dla trzech kierowców: pięciu pozycji dla debiutanta Racing Bulls, Arvida Lindblada, dziesięciu dla kierowcy Alpine Franco Colapinto oraz 20 dla reprezentanta Audi Gabriela Bortoleto. Wszyscy przekroczyli limity dotyczące montażu nowych elementów jednostki napędowej.
Verstappen, zwycięzca dwóch ostatnich wyścigów, od razu pokazał, że zamierza walczyć o najwyższe cele. Gdy tylko otwarto aleję serwisową przed drugą sesją, przyspieszył za dwoma bolidami Racing Bulls i niespodziewanie wyprzedził Lawsona w pierwszym zakręcie, ku zaskoczeniu Nowozelandczyka.
Szybko uzyskał czas 01:36.581 i objął prowadzenie przed Russellem. Antonelli narzekał w tym czasie, że jego fotel „szaleje”, dlatego musiał wcześniej zjechać do boksu.
Norris, korzystający z twardych opon, na krótko wyszedł na prowadzenie. Następnie jego czas poprawił Russell, lecz później spadł na drugą pozycję, gdy Verstappen wykorzystał tunel aerodynamiczny za kolegą z zespołu Hadjarem, uzyskał 01:35.934 i odskoczył rywalom o jedną dziesiątą sekundy.
Antonelli musiał wygrać, więc jego nieobecność związana z naprawami była poważnym utrudnieniem. Wykorzystali to jego rywale, zwłaszcza Verstappen i Russell, zanim Włoch wrócił do walki i od razu zajął trzecie miejsce za nimi. Był to pokaz jego ogromnego talentu i szybkości.
W międzyczasie Russell stoczył z Leclercem nietypowy pojedynek, po którym otrzymał ostrzeżenie w postaci czarno-białej flagi za standard jazdy. Wyglądało na to, że zepchnął kierowcę Ferrari poza tor.
Po intensywnych pierwszych 30 minutach większość kierowców przesiadła się na miękkie opony, by przeprowadzić symulacje kwalifikacji. Russell jako pierwszy objął prowadzenie, później kontrolę nad tabelą przejęli Verstappen i Leclerc, który uzyskał czas 01:35.291.
Hamilton potwierdził dobrą formę Ferrari, awansując na trzecie miejsce, choć tracił do kolegi z zespołu sześć dziesiątych sekundy. Następnie spadł o jedną pozycję, gdy rozpędzony Antonelli wskoczył na drugie miejsce, tracąc do czasu Leclerca zaledwie 0,042 sekundy.