Oba zespoły zremisowały w pierwszej kolejce, ale to Belgowie mierzyli się z większą krytyką i niedosytem. W starciu z Iranem w Los Angeles musieli potwierdzić rolę faworyta – jeśli nie pewniaka – grupy G.
Sprawdź szczegóły meczu Belgia – Iran
W mocnym kalifornijskim słońcu Czerwone Diabły zaczęły bardzo ostro, choć nie w zamierzony sposób. Wstrzelenie piłki przed bramkę przez De Bruyne było świetne, ale Romelu Lukaku wślizgiem do przecięcia lotu futbolówki trafił tylko w bramkarza. Alireza Beiranvand dłuższą chwilę cierpiał, a Big Rom dostał szybką kartkę.
Z częstych ataków Belgii niewiele wychodziło. Gdy w 9. minucie De Bruyne został zablokowany, dobitka Maxima De Cuypera zatrzymała się na czujnym golkiperze. Iran potrzebował prawie kwadransa na wyjście ze swojej połowy. Gdy w końcu się udało, Hossein Kanaani z półobrotu i zza obrońcy wystawił refleks Courtois na wielką próbę.
Mimo tego strzału Belgowie wyglądali na zmierzających po gola, gdy Tielemans w 22. minucie testował Beiranvanda przy słupku. Cofnięty nisko Iran starał się rozbijać ataki, by w pojedynczych momentach szukać własnych. Najgoręcej zrobiło się w 25. minucie. Wtedy rzut wolny prawie dał gola Iranowi.
Jedynego gola odwołał VAR
Hajsafi sugerował ruchem ciała strzał zza muru, by lekko oddać stojącemu przy murze Taremiemu. Ten obróciił się i pokonał Courtois precyzyjnym uderzeniem pod słupek. Radość stłumiła dopiero weryfikacja VAR – autor gola nieznacznie wychylił ciało w momencie podania. To byłby jeden z najciekawiej rozegranych wolnych na mundialu!
To ostrzeżenie chyba podziałało na Belgów, którzy po przerwie na nawodnienie długo nie mogli ponownie dotrzeć do bramki Persów. Dopiero w 44. minucie De Cuyper wprost ze spadającej piłki uderzył i Beiranvand rzucił się jak drapieżny kot przy samym słupku.
Za to w pierwszych sekundach drugiej połowy Iran był o włos od otwarcia wyniku. Świeżo wprowadzony Alireza Jahanbakhsh dostał piłkę po przerzucie z własnej połowy i w świetnej pozycji uderzył niecelnie. Ten sam zawodnik w 53. minucie potężnym wolejem po wrzucie z autu wymusił wyborną paradę Courtois.
Czerwona kartka nie pomogła Iranowi
Zdecydowaną przewagę w rozgrywaniu niezmiennie mieli Belgowie – sam tylko Trossard w niecałą godzinę wypracował aż pięć sytuacji dla De Bruyne. Sęk w tym, że Iran blokował i wybijał nieustępliwie, by szukać odwetu. W 59. minucie – właśnie za sprawą Trossarda i KDB – piłka dotarła na ostatnie metry przed bramką. De Cuyper dopadł, strzelił, a leżący bezradnie Beiranvand ręką zatrzymał piłkę, zanim obrońcy pomogli.
Frustracja Czerwonych Diabłów rosła mimo trzech zmian przed upływem godziny. I jeszcze się wzmogła w 66. minucie: Nathan Ngoy musiał ratować się faulem na czerwoną kartkę. Jeszcze przed tą sytuacją Iran coraz częściej szukał wyprowadzenia okazji do ciosu. Nie musiały być wyszukane. Po 80 minutach gry Saeid Ezatolahi zabrał piłkę De Bruyne na 30. metrze, poszedł sam i z dystansu prawie załadował ją pod słupek. Courtois gasił na raty.
Choć osłabieni, Europejczycy walczyli do końca i w 85. minucie De Cuyper doszedł do piątego już strzału. Nic z tego, nawet źle ustawiony Beiranvand zdołał wyłapać jego próbę. Budowanie ataków i konieczność rozgrywania wydawały się wręcz ciążyć Iranowi, a zmęczenie sprzyjało stratom. Belgowie doszli więc jeszcze w doliczonym czasie do strzałów Fernandeza-Pardo i Lukebakio (kolejno w trybuny i obok słupka).
