Ajax w półfinale w czwartek wygrał 2:0 z FC Groningen i trafił na FC Utrecht, który tego samego wieczoru pokonał u siebie SC Heerenveen 3:2. Tymczasowy trener Óscar García dokonał kolejnych roszad w składzie, prawdopodobnie w swoim ostatnim meczu na ławce. Przywrócił do wyjściowej jedenastki Kaspera Dolberga i Youriego Regeera w miejsce Wouta Weghorsta i Seana Steura.
Pierwszą groźną sytuację stworzyli goście, którzy dwa tygodnie temu pokonali Ajax w Amsterdamie po bramce Mike’a van der Hoorna w doliczonym czasie gry. Tym razem van der Hoorn już na początku spotkania miał szansę dla Utrechtu, ale minimalnie chybił obok bramki Maartena Paesa w drugiej minucie.
Była to najlepsza okazja w pierwszej połowie, a próby Souffiana El Karouaniego, Stevena Berghuisa, Aarona Bouwmana i Lucasa Rosy nie przyniosły gola przed przerwą. Ajax złapał rytm pod koniec pierwszej połowy i przeniósł go na drugą część meczu – Aaron Bouwman był bliski trafienia po rzucie rożnym, a Jorthy Mokio trafił w poprzeczkę na początku drugiej połowy.
Utrecht zagroził tylko raz, gdy Sebastien Haller zmarnował świetną okazję po przedłużeniu rzutu wolnego głową przez van der Hoorna. Ajax sam nie potrafił jednak poważniej zagrozić Utrechtowi i po 90 minutach nie było wiadomo, kto zagra w Lidze Konferencji.
Ajax w końcu trafił jako pierwszy w 96. minucie za sprawą Davy’ego Klaassena, który ponownie otworzył wynik, tym razem przejmując piłkę po rzucie rożnym i z woleja umieszczając ją w dolnym rogu bramki Vasiliosa Barkasa.
Mika Godts mógł zamknąć mecz jeszcze przed końcem pierwszej części dogrywki, ale po interwencji Barkasa trafił w poprzeczkę po mocnym strzale. Jak często bywało w tym sezonie Ajaxu, Amsterdamczycy po przerwie wyszli na boisko bez odpowiedniej energii i już minutę później stracili prowadzenie po trafieniu Gjivaia Zechiëla, który – podobnie jak Klaassen – przejął piłkę w powietrzu i nie dał szans Paesowi.
Po golu Zechiëla pech nie opuszczał Ajaxu – po strzale głową Mahera Carrizo piłka odbiła się od słupka.
Gorące rzuty karne
W upale w Volendam i po 10-miesięcznym sezonie zawodnicy opadali z sił, a czas na rozstrzygnięcie na boisku się skończył. O wszystkim miały zadecydować rzuty karne.
Jako pierwszy do piłki podszedł napastnik Utrechtu i były gracz Ajaxu Sebastien Haller, ale nie trafił, bo Paes świetnie wyczuł intencje i złapał piłkę przy słupku. Mając przewagę, Ajax objął prowadzenie po skutecznym strzale kapitana Davy’ego Klaassena. Przez kolejne sześć prób obie drużyny zamieniały jedenastki na gole, więc wszystko rozstrzygnęło się w ostatnich sekundach serii pięciu strzałów.
Przy swoim ostatnim strzale dla klubu, Souffian El Karouani z FC Utrecht został zatrzymany przez reprezentanta Indonezji Maartena Paesa, który oficjalnie uratował sezon Ajaxu.
Dzięki temu zwycięstwu w Volendam Ajax oficjalnie zapewnił sobie miejsce w eliminacjach Ligi Konferencji UEFA, unikając katastrofy i sprawiając, że sezon 1989/90 pozostaje ostatnim, w którym amsterdamski gigant nie zagrał w europejskich pucharach. Ajax rozpocznie eliminacje Ligi Konferencji od drugiej rundy w lipcu.
Zobacz pełne statystyki meczu na Flashscore
