Sunderland to klub założony w 1879 roku. Największe sukcesy odnosił przed II wojną światową. Sześć razy był mistrzem kraju, ale ostatni tytuł wywalczył w 1936 roku. Dwukrotnie zdobył Puchar Anglii — w 1937 i 1973 roku. Właśnie 53 lata temu ostatni raz uczestniczył w europejskich rozgrywkach — Pucharze Zdobywców Pucharów.
Później "Czarnym Kotom", bo taki przydomek nosi ten zespół, nie wiodło się najlepiej. W latach 2017-2018 zanotowały dwa spadki z rzędu, a potem spędziły cztery sezony w League One, czyli na trzecim poziomie rozgrywek. Jednak nawet w najgorszym okresie na Stadium of Light, który pomieści prawie 50 tys. widzów, przychodziło ponad 30 tysięcy kibiców. W tym czasie platforma Netflix nakręciła trzy sezony serialu dokumentalnego "Sunderland aż po grób", który ukazywał funkcjonowanie klubu w trudnym okresie.
Po kilku latach "sportowego czyśćca" Sunderland dokonał spektakularnego powrotu.
Od sezonu 2024/25 trenerem zespołu jest Francuz Regis Le Bris, który w pierwszym roku pracy awansował z Championship do Premier League. W krajowej elicie jego drużyna nie dość, że szerokim łukiem ominęła strefę spadkową, to odniosła kilka niespodziewanych zwycięstw i ostatecznie zajęła siódme miejsce, co dało jej przepustkę do Ligi Europy.
Szczególnie groźna była dla rywali na własnym obiekcie, gdzie doznała tylko czterech porażek. Stadium of Light jest domem Sunderlandu od 1997 roku. Przed każdym spotkaniem kibice śpiewają przebój Elvisa Presleya "Can't Help Falling in Love", który jest nieoficjalnym hymnem klubu.
Szczególnie donośnie zabrzmiał przed spotkaniem inauguracyjnym LE z AZ Alkmaar, które angielska ekipa wygrała 1:0. W 2. kolejce pokonała na wyjeździe portugalskie Torreense 2:1.
"Gra w Europie jest symbolicznym krokiem. Szybko robimy postępy. Przeżyliśmy trudne chwile, ale konsekwentnie walczyliśmy do końca. Dla naszych kibiców to coś niesamowitego. Ważne, abyśmy pokazali ambicję, która będzie wyrazem więzi oraz jedności z miastem i fanami" — powiedział Le Bris przed debiutem w LE.
Powrót na europejską scenę jest nagrodą dla niespełna 29-letniego właściciela Sunderlandu Kyrila Louisa-Dreyfusa, który przejął klub występujący w trzeciej lidze. To syn nieżyjącego już miliardera Roberta Louisa-Dreyfusa, który był właścicielem Olympique Marsylia.
Kibice Newcastle United od lat kpili z lokalnego rywala, wytykając Sunderlandowi grę w niższych klasach rozgrywkowych i brak historii w europejskich pucharach.
"Bycie fanem Sunderlandu przeszło drogę od uroczystego obowiązku, za który przeklinało się swoich rodziców i miejsce urodzenia, do czegoś, co po raz pierwszy od pokoleń przynosi ludziom radość. Nie pamiętam, kiedy ostatnio miasto i kibice czuli tak silną więź z klubem i piłkarzami" – napisał kibic Michael Lough na forum Wise Men Say.
Duma ze wspierania "Czarnych Kotów" wystawiana jest jednak na próbę przez słabe wyniki w Premier League. Drużyna wygrała tylko jeden z siedmiu dotychczasowych meczów (1:0 z Fulham 30 sierpnia) i z dorobkiem czterech punktów zamyka tabelę.
Najbliższe dni mogą mieć spore znaczenie, bo po wizycie w Poznaniu Sunderland czeka ważne ligowe starcie z Leeds United.
"Musimy wszystkim pokazać, że jeszcze nie złożyliśmy broni" - zapewnił francuski obrońca Nordi Mukiele, cytowany przez oficjalną stronę internetową klubu.
Jak przyznał, w tym momencie drużyna nie prezentuje wysokiego poziomu, a piłkarze nie pokazują determinacji, która charakteryzowała ich w minionych rozgrywkach.
"Musimy ciężko pracować, aby wrócić do dyspozycji z poprzedniego sezonu. To, co pokazujemy teraz, to nie jesteśmy my – to nie jest Sunderland. Każdy z nas powinien spojrzeć w lustro" - zaznaczył.
Zwrócił jednak uwagę, że same słowa to za mało, by odwrócić złą kartę, a wszystko zaczyna się na treningu. "Musimy pracować, odzyskać swój poziom i pokazać, na co nas stać. Wszyscy musimy walczyć, by znaleźć rozwiązanie" - dodał.
"Mamy odpowiedni potencjał i wiem, że zdołamy wydostać się z obecnej sytuacji" - podsumował francuski defensor, jedno z odkryć poprzedniego sezonu.
Lech Poznań - Sunderland (czwartek, godz. 18:45)
Otrzymuj wszystkie wiadomości o ulubionych drużynach i piłkarzach
Transfery, newsy, wywiady: Włącz powiadomienia dla artykułów o Twoich ulubionych zawodnikach i drużynach.
