Czterokrotny mistrz świata wywalczył w sobotę trzecie miejsce w kwalifikacjach dla Red Bulla, za McLarenem, którego Lando Norris zdobył pole position, oraz liderem klasyfikacji generalnej Mercedesa, Kimi Antonelli.
Zapytany, czy uważa, że może powalczyć z Norrisem, Verstappen odpowiedział: "To będzie trudne. Nawet w najlepszym scenariuszu, jeśli jesteś szybszy, nie możesz wyprzedzić. Nie ma tu zakrętów, w których można wyprzedzać, więc musisz liczyć na to, że inni będą mieli bardzo duże problemy z degradacją opon".
"Długie przejazdy na treningach były bardzo wymagające, wszyscy mieli spore problemy z degradacją, więc to prawdopodobnie będzie kluczowy czynnik jutro. Ale nawet wtedy muszę jeszcze znaleźć zakręt, w którym da się wyprzedzić".
Rywal do tytułu z Mercedesa, George Russell, zasugerował w piątek pół żartem, że degradacja termiczna może być tak ekstremalna – a charakterystyczny zakręt z nachyleniem 'La Monumental' naprawdę "niszczy" opony – że konieczna może być nawet strategia z sześcioma pit-stopami.
Antonelli, mający 66 punktów przewagi nad Russellem na szczycie klasyfikacji po 13 rundach, zgodził się, że zarządzanie oponami będzie kluczowe na torze z wyjątkowo długą aleją serwisową i gładkim, przyczepnym asfaltem oraz szybkimi zakrętami.
"Nie wiemy tak naprawdę, jak zachowuje się twarda opona, jak bardzo jest wytrzymała, więc jutro możemy mieć dwa, trzy pit-stopy, zobaczymy" – powiedział Włoch. "Kluczowe będzie jednak to, by przede wszystkim spróbować jak najlepiej zarządzać oponami, nie tracąc przy tym zbyt dużo czasu".
Norris opuścił drugi piątkowy trening, ponieważ McLaren musiał wymienić skrzynię biegów w jego bolidzie i przyznał, że nie miał jeszcze okazji przejechać wielu okrążeń z dużą ilością paliwa.
"Muszę odrobić pracę domową, zobaczyć, co (partner z zespołu) Oscar (Piastri) zrobił wczoraj, zobaczyć, jak możemy się przygotować" – powiedział Brytyjczyk. "Straciłem też tę drobną wskazówkę, jak może wyglądać degradacja jutro, tę szansę na wysoką degradację".
"Chciałbyś mieć choć trochę wyczucia, jak szybko zużywają się opony, w których zakrętach trzeba je szczególnie oszczędzać, te wszystkie drobne rzeczy – chcesz mieć takie odczucia z samochodu, a w tej chwili nie mam żadnych".