Xavi ogłosił w piątek swoją pierwszą kadrę Holandii i powołał kapitana Oranje Virgila van Dijka, który w wieku 35 lat nie był pewny swojej przyszłości w kadrze. Kataloński szkoleniowiec potwierdził, że pozostanie on kapitanem przez cały okres jego pracy.
"Virgil van Dijk pozostanie kapitanem reprezentacji Holandii przez najbliższe dwa lata. Odbyłem z nim bardzo dobrą rozmowę. To dobry lider. Jest pozytywnie nastawiony i zmotywowany do tego projektu. Jest gotowy, by dalej być liderem tej drużyny. Nie widziałem żadnego powodu, by rezygnować z Virgila, więc dla mnie intencja była jasna, gdy pojechałem do Liverpoolu na to spotkanie".
Xavi, który objął stanowisko w sierpniu po odejściu Ronald Koemana, musiał zmierzyć się z dwoma późnymi urazami Justina Kluiverta oraz będącego w dobrej formie napastnika Donyella Malena. Jeszcze przed wycofaniem Malena Xavi zdecydował się nie powoływać najlepszego strzelca w historii kadry, Memphisa Depaya – decyzja ta nie była dla niego łatwa.
„Mam z nim dobre relacje. Zareagował znakomicie. Wykazał się dużą dojrzałością" - powiedział Xavi o Memphisie. "Mam do niego ogromny szacunek. Drzwi są dla niego otwarte, podobnie jak dla wszystkich zawodników, którzy obecnie nie są w kadrze. Jeśli będą prezentować dobrą formę i pasować do naszej drużyny, zawsze mogą wrócić" - kontynuował Xavi, dodając, że w związku z absencją Malena chciałby zobaczyć w akcji Mexxa Meerdinka.
"Jest w naprawdę dobrej formie. Kontuzja przydarzyła się w końcówce meczu z Interem. Podobnie było z Justinem (Kluivertem). Ale to część piłki nożnej – musimy się do tego dostosować. Nie wiem, ile potrwa jego powrót do zdrowia, ale to nic poważnego".
W sytuacji, gdy jedynymi napastnikami w kadrze są Brian Brobbey i Mexx Meerdink, a do zespołu dołączył Guus Til, który często grał jako fałszywa dziewiątka w PSV, pojawiły się pytania, czy Xavi zastosuje fałszywą dziewiątkę na wzór Hiszpanii z Euro 2012.
Xavi nie wyklucza takiego rozwiązania: "Dlaczego nie? Mamy różne sposoby gry. Możemy się taktycznie dostosować".
26-osobowa kadra
Wielu spodziewało się rewolucji w kadrze Holandii po przyjściu Xaviego i sądziło, że Hiszpan pójdzie śladem Jürgena Kloppa, powołując więcej niż 26 zawodników. Xavi jednak nie zamierzał w ten sposób przedstawiać się swoim piłkarzom i postawił na 26-osobową kadrę.
"Uważam, że to najlepszy sposób, by poznać naszych zawodników. Oprócz czterech meczów, które rozegramy, będziemy też prowadzić wiele indywidualnych rozmów z piłkarzami, by dowiedzieć się, jak się czują, jakie mają ambicje i jak widzą swoją rolę w drużynie. Dla mnie 26 to obecnie idealna liczba".
Latem do Arabii Saudyjskiej przeniosło się dwóch reprezentantów Holandii – Crysencio Summerville i Tijjani Reijnders. Za kadencji Koemana obaj prawdopodobnie nie znaleźliby się w kadrze, ale Xavi akceptuje zmiany, jakie saudyjski futbol wnosi do gry.
"To zmiana, która zachodzi w piłce nożnej. Jeśli śledzisz Saudi Pro League, wiesz, że to dobra liga. To profesjonalny futbol, a jeśli zawodnicy prezentują tam wysoki poziom, po prostu zostaną powołani. Znam futbol w tym regionie, bo przez kilka lat byłem piłkarzem i trenerem w Al-Sadd. Patrzymy na umiejętności zawodników, a nie na poziom ligi czy klubu”.
Kolejnym piłkarzem, który za kadencji Koemana był pomijany przez dwa lata, jest gracz Borussii Dortmund Joey Veerman. Były zawodnik PSV wrócił do reprezentacji i doczekał się pochwał od nowego selekcjonera: "Gra i gra dobrze. Dzięki swojej technice i podaniom może nam pomóc w budowaniu akcji i w naszym stylu gry. Uważam, że to bardzo dobry piłkarz. Myślę, że jest gotowy".