Ten kraj dał nam szansę na życie. Trójka uchodźców chce poprowadzić Australię do chwały

Trener Australii Tony Popovic pokłada nadzieję w napastnikach Mohameda Touré i Nestoryho Irankundy, dwóch młodych talentach, którzy czekają na swoje pierwsze minuty na MŚ w inauguracyjnym meczu Socceroos przeciwko Turcji.

Awer Mabil w wieku 31 jest dla tej dwójki swego rodzaju starszym bratem i będzie dla nich wsparciem oraz mentorem podczas swojego drugiego mundialu. Całą trójkę łączy doświadczenie, które ukształtowało ich charaktery – są dziećmi osób ubiegających się o azyl, które wybiły się w piłkarskich strukturach Adelaide, spokojnej stolicy stanu Australia Południowa.

Już teraz są bohaterami wśród półmilionowej afrykańskiej diaspory w Australii, a ich współpraca może być kluczem reprezentacji do wyjścia z grupy D, a nawet do historycznego pierwszego zwycięstwa w fazie play-off MŚ. "To kraj, który dał nam szansę na życie" - docenia Touré. "Mistrzostwa świata byłyby najlepszym sposobem, by się odwdzięczyć i jednocześnie robić to, co kocham, na najwyższym poziomie".

Touré, obecnie występujący na zapleczu angielskiej ekstraklasy, urodził się w obozie dla uchodźców w Gwinei po tym, jak jego rodzice uciekli z Liberii. Choć ma na koncie tylko dziesięć występów w kadrze, stał się pierwszym wyborem Popovica na szpicy po świetnym początku w Norwich, gdzie na wiosnę strzelił dziewięć goli w jedenastu meczach.

Jest bliskim przyjacielem o dwa lata młodszego Irankundy, który urodził się w tanzanijskim obozie dla uchodźców i również gra na zapleczu angielskiej ekstraklasy, konkretnie w Watfordzie. Jego głośny transfer do Bayernu w 2024 roku nie doszedł do skutku, ale syn burundyjskich rodziców dzięki swojej energii i efektownym cieszynkom stał się ulubieńcem kibiców podczas piętnastu występów w reprezentacji Australii.

Mabil po raz pierwszy zagrał w piłkę z innymi dziećmi na podwórku obozu dla uchodźców w Kenii, gdzie mieszkał do dziesiątego roku życia po tym, jak jego rodzinę wypędziła wojna domowa w Sudanie. Popovic początkowo go pomijał, ale napastnik z 38 występami w kadrze został w marcu tego roku ponownie powołany do Socceroos po niemal dwóch latach, gdy odzyskał formę w Castellonie w drugiej lidze hiszpańskiej.

"Oczywiście, że ostatnio trochę poczułem atmosferę mundialu, ale tym razem będzie to dla mnie ważniejsze, bo ostatnie lata nie były dla mnie łatwe" - przyznał.

Podczas gdy dawniej w australijskiej kadrze dominowali zawodnicy o europejskich korzeniach, dziś drużyna jest coraz bardziej różnorodna. Sześciu piłkarzy z afrykańskimi korzeniami, czyli niemal jedna czwarta kadry na MŚ, liczy na występ w Ameryce Północnej. Cztery lata temu w Katarze było ich tylko trzech.

Czterech z nich dorastało i grało w Adelaide, które niespodziewanie stało się kuźnią afrykańskich talentów piłkarskich. Wysoki napastnik Tete Yengi, obecnie występujący w Japonii i strzelec gola w debiucie w meczu towarzyskim Australii ze Szwajcarią (1:1), to kolejny członek grupy z Adelaidy. Yengi, którego brat Kusini także jest napastnikiem Socceroos, ma korzenie w Sudanie Południowym i silną więź ze swoim byłym kolegą z Adelaide United Irankundą.

Klub grający w tamtejszej A-League ma bliskie relacje z lokalnymi społecznościami afrykańskimi i od lat daje szansę młodym talentom – na przykład Irankunda zadebiutował tam już w wieku piętnastu lat. "Dlatego wciąż odkrywamy te ukryte skarby" - skomentował strategię klubu dla agencji Reuters Deng Akoy, trener młodzieży Adelaide i Australijczyk o południowosudańskich korzeniach.

Mimo że Australia co roku przyznaje azyl tysiącom uchodźców, imigracja stała się w kraju tematem politycznym, a populiści obwiniają imigrantów o wysokie ceny mieszkań i problemy społeczne.

Zawodnicy tacy jak Touré i Irankunda mają szansę zmienić spojrzenie na tę kwestię w najczystszy możliwy sposób – swoimi piłkarskimi umiejętnościami. "Możemy na mistrzostwach świata pokazać sukces multikulturalizmu" - uważa Akoy. "Australijska piłka odzwierciedla nowoczesną Australię. To coś, co powinniśmy wszyscy świętować".

Australia – Turcja (niedziela 6:00)